欧洲极大望远镜是目前建成的最大光学与近红外陆基望远镜，根据最近签署的建造合同，第一阶段将在2024年开始配备中红外成像仪和光谱仪、自适应光学成像仪以及高分辨率光学和近红外积分场光谱仪。近日在智利北部阿塔卡马沙漠欧洲南方天文台基地举行的会议上，科学家公布了欧洲极大望远镜39 m直径的主镜结构，这是目前世界上最大的光学望远镜，将此前纪录提升了13倍。

　　欧洲极大望远镜配备了先进的自适应光学系统，能够让望远镜自动调整和修正由地球大气层引发的扭曲现象，因此在自适应光学系统的帮助下，可提高陆基望远镜的观测能力。欧洲极大望远镜获得了比哈勃望远镜更强的观测能力，成像分辨率是后者的16倍，能够帮助天文学家观测宇宙中的恒星和星系，解答宇宙论的基本问题。同时，我们还将对暗物质进行研究，观测遥远的类地行星，甚至是寻找外星人。

　　德国马普地外物理研究所开发了欧洲极大望远镜的主镜，其配置的近红外相机灵敏度可媲美美国宇航局还没有升空的詹姆斯-韦伯望远镜，能够探测到红外信号及其微弱的深空天体。还有牛津大学研发的HARMONI光谱仪，可将光源分离出可见光和近红外光波长，HARMONI光谱仪比目前常规仪器有着更强的观测效率。